容我问你一个伸展信心的问题：假如神要做某件事，他能办到吗？换言之，假如神在你人生中有一个目标，它能被阻挠吗？它是不确定或不可能的吗？

　　我个人相信，神在我身上的每个计划都不能被阻挠，也绝非不确定或不可能的事。试想神说：「我创造你，叫你作我的儿女，又为你预备工作。我知道你是办不到的，但你只管尽力而为。」真是谎谬！那样就等于对你的孩子说：「我要你去剪草。但很不幸，草地上满了石子，割草机已经坏掉，而且也没有汽油。但你只管尽力而为。」

　　神为小女子马利亚预备了一个骇人的计划。天使告诉她，她将以童女之身怀孕，她要生下世人的救主。当她向天使探究这莫大的功绩，天使只是简单地说：「出于神的话，没有一句不带能力的。」(路 1:37)

　　 你不会把不可能的任务交给孩子，神也不会交给你不可能的目标，他给你的目标一定是可能的，确定的，和可行的。成功的条件只有一项，那就是你的回应。你必须像马利亚一样说：「我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。」(路 1:38)

　　 成就神的目标的秘诀，在于分辨敬虔的目标与希望。分辨两者之间的差异是很重要的，因为那将是成功与失败，内里平安或痛苦的成因。

　　 所谓敬虔的目标，就是神在你一生中的旨意。你不必依赖任何不能控制的人事或环境，就能达到那样的结果。事实上，你能控制谁呢？只有你自己。唯一能使敬虔的目标受阻挠，不明确或不能实现的人，就是你自己。如果你像马利亚一样，与神的目标配合，你的目标就能达成。

　　而敬虔的希望，就是必须依赖他人的合作，或是顺利的环境和事件才能成就的结果。你不应把个人的价值观或成就感建立在这样的希望之上。因为尽管它们看来十分敬虔，却都是你无法确保成功的。你的一些希望会被阻挠，有些更是不确定和不可能成全的。

　　若误把希望当作目标，而那目标又被挫折，你就得处理伴随而来的忿怒，焦虑和沮丧。但相比之下，你的欲望若没有达成，充其量你只会感到失望。人生本就充满了失望，你我都必须学会面对它。处理希望未能达成的失望，比处理出于错误信仰的目标，以及随之而来的急怒，焦虑和沮丧要容易多了。

　　我们可以像神那样，分辨出目标与希望。例如，神怎样讲论罪？「我小子们哪，我将这些话写给你们，是要叫你们不犯罪。」(约壹2：l)神当然希望我们不要犯罪，但这是前面所定义的目标吗？那不是他的目标，因为任何人都可以凭着自己的意志叫他失望。但神的确盼望是每个人都悔改，尽管并非每个人都愿意。

　　然而神有没有赐下一些实在的目标——不能被阻挠的结果？感谢神，有的！譬如，耶稣基督必要再来，把我们接到天上永远与他同在——这事必将发生。撒但将永远被丢在无底坑里——你尽可以相信。忠心的信徒必得赏赐——只管拭目以待。这些都不是人的意志可以阻挠的希望。神所决定的事，他必定成全。

　　当你以神的目标为目标，以神的希望为希望，你的人生中将少了许多忿怒，焦虑和沮丧。那希望家庭快乐的主妇，其实也是在追求一件敬虔的事。只是她不能担保它必定实现。所以她最好调整她的目标，定意成为一个安然面对不完美的家庭，能承受忿怒和怨恨的人。

　　她可以下决心说：「我要成为神心目中的妻子和母亲。」那是一个了不起的目标！那是不可能和不确定的吗？不，因为那是神为她预定的目标。谁能阻挠她的目标？唯有她自己才能。只要她与神配合，她的目标必能成功。

　　「可是，假如我的丈夫遇到了中年危机，小孩又不听话呢？」她也许会说。但这样的问题不应叫她偏离目标。反而，家庭的难处更应叫她努力向前。她的丈夫什么时候最需要一位敬虔的妻子，儿女何时最需要一位敬虔的母亲？正是在家庭遭逢困境时。家里的困难，正是使她达到目标，作一位合神心意的妇人的机会。

　　那矢志领全社区归主，做全市最好的青年工作，或增加宣教奉献百分之五十，并把个人价值建立在其上的牧师，正朝着失败的方向前进。那些都是有价值的目标，但若据此决定个人的价值，却不是很好的目标。因为任何人皆可能阻挠它的实现。其实他可以说：「我要作一位合神心意的牧师。」这才是一个了不起的目标，因为没有人能阻挠它。

　　神为你一生预设的基本目标，是性格的培养，成为神旨意中的人。这一点应是十分明显了。由于那是一个敬虔的目标，所以除了你本人以外，没有人能阻挠。但当然还有许多分心的事物，错误的方向，失望，试炼，试探，和始料不及的事。这些都可能影响你。每天你必须与世界，肉体，和魔鬼争战。这些事都要拦阻你成为合神心意的人。

　　但保罗提醒我们，一切遇见的患难都将帮助我们达到成熟的最高目标：「不但如此，就是在患难中，也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐。忍耐生老练。老练生盼望。盼望不至于羞耻。因为所赐给我们的圣灵，将神的爱浇灌在我们心里。」雅各也提出相仿的勉励：「我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。」(雅1：2-4)

　　或者你作基督徒的目标是逃避患难。但神的目标却是叫你在基督里成熟，成为神旨意中的人。而患难正是成长路上一块基础的踏脚石。所以保罗说我们是欢欢喜喜的——表现出十分的喜乐——在患难中。为什么？因为忍受患难正是个性成熟的门槛。那是神给我们的目标。

　　 假设一位「在患难中」的妇人来找我：她的丈夫与她分居。她说她的目标是把他得回来。这是敬虔的目标吗？不，因为她的丈夫能阻挠这目标。那是一个敬虔的希望，她可能得尝夙愿，或是面对失望。全在乎她那离家的丈夫。

　　那妇人需要一线希望。假如我说：「勿担心，他会回来的。」我不过是把一个被阻挠的目标和附带的挫折感放在她面前。若用控制的方法勉强他回来，则可能叫他离家愈远。但我可以说：「我愿帮助你渡过这次危机(忍耐)，叫你成为合神心意的人(老练)。假如你从前不是个好妻子，现在是你成长的机会。经过这件事之后，无论他回不回来，你必定成为更好的人(盼望)。」

　　不意地，决心在人际关系中忍耐和培养性情的人，走进了一个得胜的境地。他不仅在过程中成为更好的人，而且那是迄今为止赢回配偶，朋友，和同事的最佳方法。你在那样的人际关系中，一心一意地成为合神心意的人。甚至忘了去改变对方或环境。

　　「如果百份之九十的问题全在于他，那该怎辨？」你何有异议。你不能控制这一点。你决心改变自己，你只有责任处理你能控制的事。可能对方就是要看见你的改变，他才能改变自己。

　　试炼和患难最大的功用，可能是显明我们的错误目标。在压力之下，你的情绪竖起警告的红旗，显明受到阻挠的，不明确的，不可能达成的目标。它们都是建立在你个人的希望，而非神要培养你性情的目标之上。

　　人们说：「我的婚姻简直是绝望了。」然后用离婚再娶的方法来「解决」问题。但假如你以为第一桩婚姻没有希望，小心第二桩婚姻失败得更厉害。于是他们换工作，却发觉第二份工作更糟。人们总喜欢在困难中找寻快速的解决方法。但神的旨意却是叫你留在那里成长。

　　有没有比较快捷的方法，不必忍受患难就能成长呢？相信我：我还在寻找。但我必须坦白告诉你，就是那些晦阴的，艰难的考验，使我成为今日的我。我们偶而需要高峰的经历，但成长的沃土却总是患难的幽谷中，而不是在山的顶端。保罗说：「但命令的总归就是爱。」(提前 1:5)请注意，你若以此为目标，那么圣灵的果子将是仁爱，喜乐(不是沮丧)，和平(不是焦虑)，和忍耐(不是忿怒)，等等。