以西结书第十八章纠正了一个常见的误解。在先知以西结的年代，以色列人遭遇种种不幸，他们就将这种不幸归咎为他们祖宗的罪恶对他们的影响与报应。他们引用了一句普遍被奉为真理的俗语：“父亲吃了酸葡萄，酸倒了儿子的牙齿”，来作为自己错误观念的依据。但圣经否定了他们错误的观点，告知他们父亲吃了酸葡萄，只能酸倒自己的牙齿。他们的不幸并非因为他们祖宗的罪恶，而是他们自己的犯罪。

我们需要区分的是，圣经并未否认罪恶对下一代可能的影响，但却否认了他们推卸责任的自欺欺人。圣经这里所要阐述的并非祖辈的罪恶会否影响到他们的下一代，而是当事人的罪恶需要当事人自己认罪悔改，而非推卸给他们的祖宗来承担。祖宗对我们的影响是性格上的，心态上的，但上帝给了我们每个人都有独立的思考能力和价值判断。我们都会面对不同的生活习惯以及信念与观念的影响，我们做出的思想及行为的判断需要自己来承担。上帝从没有让我们承担我们祖宗的罪恶。圣经阐明了一条简单的属灵真理，上帝是赏善罚恶的上帝，每个人都要承担自己犯罪的结果，都需要面对自己犯罪的代价。上帝不会让我们承担父母的罪恶，也不会让我们推卸掉自己的责任。

圣经进而说明，如果一个人的父亲是邪恶的，他的儿子可以选择做一个善良的人。上帝不会因为父亲的邪恶而惩罚他善良的儿子。同样的，如果一个义人生下了一个儿子选择作恶，上帝也不会因为他父亲的公义而放弃对他邪恶儿子的审判。各人都要承担自己的罪。

从不同时代的人，到上下两代人，进而到一个人的一生。如果一个恶人转离恶道而行善，上帝便会赦免他以往的邪恶，而接受他的悔改。圣经说：“恶人若回头离开所作的一切罪恶，谨守我一切的律例，行正直与合理的事，他必定存活，不至死亡。22他所犯的一切罪过都不被记念，因所行的义，他必存活。

同理，如果一个义人转离义道而行恶，他的邪恶就必被上帝惩治，他过去的公义不能拯救他现在的邪恶。圣经说：“24义人若转离义行而作罪孽，照着恶人所行一切可憎的事而行，他岂能存活吗？他所行的一切义都不被记念，他必因所犯的罪、所行的恶死亡。”

为何如此呢，因为义人弃绝公义而行恶，便是对公义的否定而用意志选择了邪恶，因此，他必按照自己的邪恶受报应。而一个恶人弃恶从善，上帝便不再计较他的恶，因为他否定了邪恶，选择了良善。因为上帝的心意就是：“23主耶和华说：恶人死亡，岂是我喜悦的吗？不是喜悦他回头离开所行的道存活吗？” 30所以主耶和华说：“以色列家啊，我必按你们各人所行的审判你们。你们当回头离开所犯的一切罪过。这样，罪孽必不使你们败亡。31你们要将所犯的一切罪过尽行抛弃，自作一个新心和新灵。以色列家啊，你们何必死亡呢？32主耶和华说：我不喜悦那死人之死，所以你们当回头而存活。”

上帝赏罚分明，都是要领人悔改。祂不是喜欢人作恶好惩罚，而是喜欢人悔改以祝福。由此可见，为义需要持之以恒，有罪就要立刻悔改。作恶必受亏损，悔改必蒙悦纳。