本章讲述了西底家王在面临巴比伦军临城下时，终于向耶利米寻求帮助，请他祈求上帝的怜悯。但上帝宣告犹大因为罪大恶极而被命令了灭亡。但他们若甘心接受惩罚，出去向巴比伦投降，就还能得救。

犹大历史上最好的国王约西亚在主前609年被法老尼哥战死后，犹大立他的儿子约哈斯做王约哈斯是约西亚的第四子，原名沙龙，约哈斯是他的王号（圣经背景）。但约哈斯只作王3个月，便被埃及王尼哥二世所废，且被掳到埃及，并客死埃及。尼哥二世立其兄弟约雅敬接续约哈斯作王（王下23:31-35）。约雅敬原名以利亚敬，意思是“神设（或建）立他 God establishes him”；尼哥给他改名为约雅敬，意即“耶和华会建立”（王下23:34；参耶26:20-23）。约雅敬登基时25岁，在耶路撒冷作王11年。

埃及王法老尼哥向犹大征纳繁重的贡品。面对窘迫，约雅敬非但没有悔改，祈求上帝的怜悯，反而趁火打劫，向举国征税给埃及的同时，还要中饱私囊，故被先知宣告祸患（王下23:35；参耶22:13-17）。

约雅敬一直臣服埃及，但到主前605年，巴比伦军队在迦基米施之役大败埃及尼哥。中东一带沦为巴比伦的势力范围，犹大也不得不与巴比伦协议，归降巴比伦。于是，主前605年开始，犹大有3年成为巴比伦的属国（王下24:1-7）。

主前601年，尼布甲尼撒未能在第二次激烈的战争中完全击败尼哥；约雅敬在巴比伦王回去重组军队时，趁机背叛巴比伦。虽然耶利米先知一再苦口婆心地警告犹大不要背叛巴比伦而依靠埃及，因为埃及如苇草，不仅不能依靠，也是自身难保，而且依靠它的必被刺伤自己的手。可是约雅敬却逼迫先知，执意背叛巴比伦，归顺靠不住的埃及。

约雅敬的背叛激怒了巴比伦，在主前598年，尼布甲尼撒入侵犹大，惩罚这个背叛的附属国君王（王下24:8-17；参耶52:28）。巴比伦人摧毁重要的犹大城市底壁和拉吉，夺取了南地，并且掳去犹大数千精英。犹大苦苦支撑，埃及却从未打算支援，正如耶利米的预言。

这个背叛的约雅敬在巴比伦人围攻耶路撒冷期间去世（大约在主前598年底），因他作恶太甚，敬拜偶像、社会不公、克扣工资、贪婪、流无辜人的血、欺压和强暴，并离弃耶和华的约（耶22:1-17），上帝宣告约雅敬的屍首会被扔在耶路撒冷城外的路上，没有得到合宜的埋葬，而且将没有儿子可以接续他作为（王下23:37；代下36:5、8；参耶22:18、19和36:27-32）。

果然，犹大人立约雅敬18岁的儿子约雅斤继承了王位。但尼布甲尼撒瞬即攻入耶路撒冷，废了这年轻的君王，把他掳到巴比伦。和他一同被掳的，还有国中的精英分子：政府官员、军官、匠人。尼布甲尼撒立了约雅斤的叔叔玛探雅代替他；玛探雅是约西亚王第三个成为犹大王的儿子。巴比伦王把玛探雅的名字改为西底家，意思是「耶和华是我的义」。时年为主前597年，即犹大第二次被掳的时候。

这时的耶利米还在声嘶力竭地呼唤犹大悔改，不可依靠埃及而背叛巴比伦，如此，上帝依旧给选民留下了一线生机。可是，被王宫贵族左右的西底家，主前589年毅然决志背叛巴比伦，投靠新任埃及法老合弗拉，停止纳贡给巴比伦，试图与埃及联盟以抵抗巴比伦。

主前588年1月15日（按照提斯利历法；若按尼散历法则是主前587年），尼布甲尼撒挥军包围耶路撒冷，隔绝一切的援军，包括埃及人（见三十四21）。

主前586年8月中旬耶路撒冷城墙终于攻破。耶路撒冷城墙被拆，圣殿被焚，人民被掳，犹大彻底灭亡。

《耶利米书》21章记载的就是主前588,西底家王(B.C.597-586)在巴比伦王尼布甲尼撒入侵时,急召耶利米的事件。他原是被尼布甲尼撒立为王的,后来因国内反巴比伦派力量逐渐占据上风,就与埃及、亚扪、推罗、摩押、西顿等结盟,试图背叛巴比伦(结17:15)。彻底违背了上帝借耶利米所发不可依靠埃及的警告(2:36;42:19;赛31:1)。当整个国家因巴比伦的入侵而陷入危机时,西底家派特使去见已经被自己囚禁的耶利米(32:2),向他求助。于是，上帝借耶利米宣告了这段预言犹大必将灭亡的预言。

上帝宣告，祂已经将生死祸福的路摆在了犹太人的面前，他们的结局是他们自己选择的结果。哪怕是已经判定了亡国的结局，他们依旧可以在受罚中选择顺服神，而减轻祸患，赢得恩典。

上帝创造了有自由意志的人，自由意志和独立思考是使人与动物之区别的根本所在。所谓自由意志就是人可以用自己的意志决定自主选择的自由与能力，尽管人堕落后自主的能力变得更弱，而诱惑的能力变得更强大，但人依旧可以自主选择。

如何看自由意志的选择？

尊重人的自由意志才是把人当人的表现。上帝是如此尊重人的自由意志，以至于祂明知道人会犯罪，依旧尊重人自由意志的选择，而非强迫人顺服，哪怕祂为此付上生命的代价，才能将人救赎。祂是如此爱犹大，苦口婆心地劝导，也不愿剥脱人的自由意志，强迫人听从祂的旨意。

有人说上帝为何在伊甸园里留下分别善恶树，这不是给人陷阱吗？设陷和给你选择有着本质的区别。设陷是期待你落网，给你选择则意味着尊重你的自由。没有选择就意味着没有自由，因此，上帝在伊甸园留下选择的余地，就是对人自由意志的尊重。如果祂告诉人选择，却不给人选项，那就是虚伪了。

罗2:14 没有律法的外邦人若顺着本性行律法上的事，他们虽然没有律法，自己就是自己的律法。15 这是显出律法的功用刻在他们心里，他们是非之心同作见证，并且他们的思念互相较量，或以为是，或以为非。）16 就在上帝藉耶稣基督审判人隐秘事的日子，照着我的福音所言。

上帝会对那些不认识救恩的人按着是非之心审判。即人对自己自由意志的选择是上帝审判的依据之一。

每个人的选择都依据了自身的价值判断。你的选择就是你价值观的体现。因此，选择的根本不是技术活，而是信仰的反应，是对上帝之伦理的抉择。

传11:9 少年人哪，你在幼年时当快乐。在幼年的日子，使你的心欢畅，行你心所愿行的，看你眼所爱看的；却要知道，为这一切的事，上帝必审问你。

上帝从不会拦阻人自由意志的选择——祂只会教导、提醒和警告，哪怕你用以干坏事，上帝一般也不会直接拦阻。但每个人都将为自己的选择付代价。

耶和华如此说：看哪，我将生命的路和死亡的路摆在你们面前。

上帝乐意将恩典福份赐给人，但我们需要意志的顺服才能真正领受到祝福。因为，哪怕是赐福，上帝也不会强迫。依旧需要你用意志去选择。选择赐福的根源就在于：你选择上帝的旨意，选择上帝的旨意就在于听命上帝的带领。