在1559年的《基督教要义》中，加尔文用最长的一章来论述祷告，他命名为 “信心的主要操练，以及我们每日接受上帝祝福的途径”。

在文章一开始，加尔文就遇到了他自己的神学假设所提出的一个问题：如果整个基督徒的生活，从第一步到最后一步的保守（perseverance），都是上帝的恩赐，那么为什么要祷告呢？难道我们不能确信没有我们的祷告，上帝也会小心照看一切事物吗？

加尔文说，如此推理的人并没有理解上帝让我们祷告的目的——祷告 “不是为了他，而是为了我们。”

加尔文谴责那些 “认为震破上帝的耳膜……就能说服他满足他们提出的要求” 的伪君子。

信徒祷告，不是告诉上帝他所不知道的事，或者敦促他履行职责，或者当他延误的时候催他，而是提醒自己寻找他，默想他的应许、放下担忧以操练信心……

铭记以下两点：他在自由中已经预先知道了我们的祷告，然而，我们所求的是通过祷告获得。

加尔文提出了四项祷告的原则，以引导基督徒“与上帝交往”。

第一项原则是，接近上帝时要态度恭敬，即祷告要“本分而恰当”。

这就是说我们要避免轻浮，不要把上帝当作在天上的密友，“楼上的家伙”。真正进入上帝的同在，就是 “被上帝的威严所动”（《基督教要义》3.20.5）。

我们不该使用空虚而浮夸的词汇。“当我们带着严肃的意图祷告时，舌头不要快于心灵，空洞的语言不能保证上帝的喜悦，从热切的心灵发出的渴望，像离弦的箭一样，直射上天。”

这一项规则，也意味着我们不能傲慢地命令上帝做他不愿意的事情，我们的祷告要像圣经上教导的那样，符合他的旨意。

第二项原则是，我们的祷告必须来自热切的祈求，并带着悔意。

祷告远不止是虔诚的喋喋不休。它必须发自内心，正如《诗篇》作者所说的那样“出自深处”。

加尔文描写真祈祷所使用的动词，突出了这一规则：祈祷时我们渴求、热望、饥饿、口渴、寻找、祈求、恳请、哭喊。我们的祷告不能缺少悔改。

上帝创造祷告，不是让我们到他面前吹嘘自己，也不是让我们赞美自己拥有的东西。

祷告是忏悔，为我们悲惨的境遇而饮泣，好像孩子把困扰卸下给父母，我们在上帝面前也一样。罪恶感激励、刺激、激发我们去祷告。

第三项原则是紧接着第二项：我们必须抛弃自以为是的想法，谦卑地乞求原谅。

祷告的全部目的，即基督徒生活的全部目的，乃是荣耀上帝。

这就意味着任何来到上帝跟前祷告的人，必须真正谦卑地“抛弃一切夸耀自己和自以为义的念头；总之，不存依靠自己的心”（《基督教要义》3.20.8）。

我们在祷告一开始的时候，就忏悔罪过，并要求获得宽恕，这是很合宜的。

第四项原则，是我们要怀着确信的盼望进行祷告：

“虽然我们是这样的卑微，然而我们在祷告时，须确实相信将获得所祈求的”（《基督教要义》3.20.11）。

加尔文继续说，上帝只接受那些由 “信心的推测” 产生的祷告。

我们盼望的真正基础，当然是祷告所指向的对象：我们向天上的父、仁慈的父、抚慰我们的上帝祷告。我们通过耶稣基督祷告，他是神之子和我们的主，在他身上，上帝的所有应许都得到实现。

我们通过圣灵祷告，他是我们祷告的教师。“他在我们里面激发坦然无惧的心，和种种思念与叹息，远非我们原有能力所能达到的”（《基督教要义》3.20.5）。

这四项原则是为了指导每个信徒在私下里祷告，但是它们也可以运用到教会公共的祷告上。加尔文的确认为 “崇拜活动的主要部分在于祷告”（《基督教要义》3.20.29）。

他对那些声称自己在家里崇拜和在教会崇拜一样的人没有耐心。公共的祷告应当简单、直接，而不是伪君子式的 “浮夸祷告”。

唱歌也属于祷告，尽管他告诫我们不要只关注韵律而忘记了歌词的属灵含义。

而且，祷告应该用本国语言进行，拉丁人不要用希腊语，法国人和英国人不要用拉丁语，要用全体会众都能明白的日常语言。

［文章摘自加尔文基督教要义，编者不详。］