19世纪中期，因粮食歉收，爱尔兰闹起了饥荒，5年内有100万人被活活饿死。为了寻条活路，许多穷人主动找到基尔拉什船长，恳求他收容他们做奴隶，并把他们运到美洲，在那边寻口饭吃。

每个奴隶卖到美洲能赚100爱尔兰镑，而一条船足足可以运载500人，来回一趟至少能赚5万爱尔兰镑。精明的基尔拉什船长觉得这生意值得做，于是张贴出布告公开征集愿意屈身为奴的穷人。

短短一周，有5万名穷人报名。在丰厚利润的驱动下，基尔拉什船长不分昼夜地驾船在大西洋上，将一批又一批的穷人运送到美国波士顿，赚取了大量钞票。

基尔拉什船长趁人之危的做法，受到了一些有识之士的批判。当地极负名望的乔治教士更是难抑心中的愤怒，执笔写下一封长达68页的控诉信，向当地警察局痛诉了基尔拉什贩卖奴隶牟取暴利的可耻行为，要求严惩他。警察局被乔治教士的仁义之词深深打动，同时对基尔拉什的罪恶行径恨之入骨，连夜将他羁押归案，打入大牢。

次日上午，当数百名忍饥挨饿的穷人聚集在码头等待去美国时，却迟迟不见基尔拉什船长的影子，一打听才知道是乔治教士的一封长信将他送进了监狱。于是大伙气急败坏地找到乔治，训斥他多管闲事，断了他们的活路。望着愤怒的穷人，乔治疑惑地问：“基尔拉什船长是要把你们运到美国当奴隶，我阻止他难道错了吗？”众人责骂道：“没有船长，我们就没有了生路，你罪大恶极！难道你这个愚蠢的家伙能供给我们饭吃吗？”

乔治这才意识到，虽然基尔拉什所做的事并不仁义，却给生无所盼的穷人带来了希望，而自己将基尔拉什送进了监狱，从某种意义上说是灭绝了他们求生的希望。

面对食不裹腹的穷人，乔治无奈地做出决定，将教会存储的粮食无偿供应给他们。可是日子一天天过去，需要救济的穷人越来越多，很快教会的粮食就颗粒不剩。望着那些被饿坏了的穷人，乔治只得前往警察局，请求释放基尔拉什，但却被告知，基尔拉什已经上吊自杀了。

深夜，教会门外传来穷人们撕心裂肺的哀号声，乔治这才意识到自己犯了大错。经过一夜的反思，他决定脱下教士服换上船长服，然后高薪聘请了6位精通驾船的壮汉，登上了基尔拉什留下的那条蒸汽船。

穷人们疯狂地涌上船，乔治船长却吩咐壮汉守在入口，挨个收取10爱尔兰镑。对于无力支付的穷人，他允许他们打下欠条先行登船，日后再返还。有个穷困者纳闷地问：“你不是自诩高尚吗，怎么还要我们付钱呢？”乔治无奈地回答：“轮船要顺利抵达目的地，就需要花钱买燃料和雇船员呀！”

乔治改行做船长30年，曾80余次往返大西洋，运送了近5万名难民到美国。他把穷人支付的钱都用在了轮船的运转和船员的工钱上，未留下一分钱给自己和家人。他因此深得人们拥戴，被尊称为爱尔兰船长。

这位船长在临终前留下一句遗言：“我平生遇到过两个极端的人，一个是眼里尽是金钱的基尔拉什船长，另一个是脑中装满慈善的乔治教士，他们所犯下的错都不值得原谅。”

很多美好的愿望，如果单纯用金钱或是道德衡量，最后的结果往往背道而驰。而真正值得推崇的做法是，既非贪婪的算计，亦非纯粹的道德，而是理所应得的利益和力所能及的道义的完美统一。

乔治曾是极负名望的传教士，但被人们拥戴的却是爱尔兰船长。爱尔兰船长30年的付出，丝毫不求回报，只为帮助那些苦难的人们。乔治干着船长的活，却完成了传教士的使命。

此故事再次告诉我们：心对了，一切都对了。基尔拉什船长，只求赚钱，而爱尔兰船长只想帮助苦难的人们，所以可以持续30年，受万民拥戴。